Supporting Career Longevity for Senior Workers to Build a Multi-Generational Workforce

We refer to the letters “How older adults can find employment in the age of robotics” by Mr Shen Wenfeng and “Being able to continue working is a good thing” by Mr Fan Ruijie published on 6 February 2026. 

We thank Mr Shen Wenfeng and Mr Fan Ruijie for their feedback. With Singaporeans leading longer and healthier lives, everyone who is able and wishes to do so should be given the opportunity to work longer and contribute meaningfully. 

Rapid technological change can be unsettling, especially for senior workers. At the same time, technology can help make work more manageable. In sectors like cleaning, security, and food services, technology is used to handle more physically demanding tasks, easing the strain on senior workers. 

The Ministry of Manpower is committed to supporting career longevity. Over the years, we have put together a comprehensive suite of support measures including raising the statutory retirement and re-employment ages, and providing the Senior Employment Credit to reduce the cost of hiring seniors. The recently introduced Workplace Fairness Act further strengthens protections against discriminatory employment decisions made on the basis of age.

The Government also provides substantial support to help senior workers transition to new roles through SkillsFuture training subsidies, as well as career coaching and job-matching services through Workforce Singapore and NTUC’s Employment and Employability Institute (e2i). 

In July 2025, we convened a Tripartite Workgroup on Senior Employment to help senior workers stay productive and employable, and promote age-friendly jobs and workplaces. Under the Alliance for Action on Empowering Multi-Stage Careers for Mature Workers, we are partnering organisations to develop and prototype solutions in areas such as training, job redesign and flexible work arrangements, to support senior employment. 

Ultimately, technology should empower our seniors and workers, not displace them. When done well, automation and job redesign can lead to better, more senior-friendly jobs that expand opportunities for our ageing workforce. With the right support from the Government, employers, and the community, we are confident that older Singaporeans can continue to contribute meaningfully to the workforce and lead fulfilling working lives.  

Tan Li Sheng (Mr) 
Divisional Director, Workplace Policy & Strategy Division 
Ministry of Manpower 

Zhuo Gangwei (Mr) 
Divisional Director, Manpower Planning & Policy Division 
Ministry of Manpower 

某天早上，我到住家附近的购物商场买东西，一走进商场，就看到一台清洁机器人来来回回地移动。我好奇地四处张望，却没有看到工作人员在场，任由清洁机器人操作，完成清洁场地的任务。

当机器人代替人力，清洁工该怎么办？他们可能会失去饭碗。以前需要几个清洁工的工作，现在有了清洁机器人，可能只需一个员工操作。想来真的很矛盾，在没有机器人的时候，须要完全依赖清洁工辛苦地打扫卫生。可是引进机器人后，清洁工就失业了。

清洁工有不少是年长者，或者外籍劳工。一些年长者其实不愿意停止工作，希望延迟退休，这样才能有收入。机器人的出现，却剥夺他们的工作机会。现在，就连收碗盘的清洁工，都面临需求减少的危机。

人工智能的快速发展，的确可以带来很多好处，比如节省时间、提高效率、减少对劳力的依赖。可是，一想到人工智能可能取代很多工作，使很多人失去工作机会，难免让人担忧。随着人工智能普及化，想要继续工作的年长者应该怎么办？社会上还有什么工作岗位，可让年长者选择？或许医疗业、服务业和餐饮业可以接纳年长者继续工作。

社会未来可能面临的现象，是一些年长者虽然身体健康，却难以找到合适的工作。这个就业困境，须要社会合力解决，协助年长者维持生活。

沈文凤

能继续工作是好事

几天前的一个下午，我在电梯里遇到一位年长阿姨。她大概以为我是上班族，便随口问我是不是早下班。我其实还是学生，但她还没等我解释，就接着说现在的年轻人很幸福，可以出来做工。

我顺着话回应，说她这个年纪，其实也可以不必再辛苦工作，好好享受退休生活。没想到这句话让她立刻不高兴起来。她说自己以前在养老院做工，其实并不想退休，是工作单位嫌她年纪大所以不要她了。她接着说，现在想找份工并不容易，但她还是想工作。走出电梯前，她补了一句：“能做工是好事。”

这句话让我印象深刻。我们常常把“退休”理解为一种奖赏，把“不必再工作”当作人生的理想状态。但在她的语境里，不能工作并不是解脱，而是一种被动的排除。她想要的，未必只是收入，而是一种仍然被社会需要、被承认的感觉。

从那次对话之后，我开始重新思考“工作”在今天的新加坡意味着什么。在政策讨论中，我们习惯用劳动力数据、参与率和生产力来谈工作。在日常生活中，我们也更多把工作视为谋生手段，或者人生阶段中迟早要结束的一段过程。但对一些人来说，工作本身就是生活的一部分，是维持节奏、关系与尊严的重要来源。

也正是在这样的背景下，机器人逐渐进入日常工作场景，显得格外耐人寻味。在咖啡馆里，托盘回收机器人开始取代人力。在大学食堂中，餐桌和地面的清理越来越自动化。中央厨房以规模化和标准化的方式，取代部分小贩档口。这些变化几乎都指向同一个现实：人手不足，以及用工成本持续上升。

从效率的角度看，这些选择并不难理解。机器人稳定、不疲惫，也不受年龄限制。在一个高度讲求效率和可控性的社会里，它们提供一种看似合理的解决方案。但问题在于，当我们不断强调“劳动力缺口”时，是否也忽略另一种现实：并非所有岗位的消失，都是因为没有人愿意工作。

那位在电梯里向我倾诉的阿姨，并不符合我们对“劳动力短缺”的想象。她不是不愿付出时间和精力，而是难以再被纳入一个以效率、年龄和性价比为主要标准的用工体系。对她来说，被拒绝的不是工作能力，而是被视为“不再合适”的身份。

类似的张力，也出现在其他领域。当自动化和技术标准逐渐成为衡量价值的主要依据，那些需要长期投入、反复训练和个人热情的工作，也开始被重新评估。无论是服务业，还是表演艺术，当“是否值得保留人力”成为核心问题时，人类工作的意义很容易被简化为结果和成本。

从这个角度看，“能做工是好事”并不是一句保守或怀旧的话，而是一种提醒。它提醒我们，工作不只是经济活动，也是社会关系的一部分。当社会结构和技术选择不断改变时，问题不只是如何填补劳动力缺口，而是我们是否仍然愿意为那些想工作，也需要工作的人，保留一个位置。

当机器人开始在咖啡馆里扮演清洁工的角色，我们当然可以把它理解为进步。但与此同时，也值得问一问：在一个越来越高效的社会里，我们如何看待那些仍然想通过工作参与社会的人？这个问题，或许比技术本身，更值得认真讨论。

范瑞杰